W杯南アフリカ大会決勝と同日の7月11日に、東京・味の素スタジアムで開催されるフットボールフェスティバル「THE NIKE CUP JAPAN FINAL」進出を懸けた「THE NIKE CUP JAPAN」はいよいよKNOCK-OUT STAGEに突入。26日には大阪府の堺市立サッカー・ナショナルトレーニングセンターで西日本大会の準決勝と決勝が行われ、鹿児島県の名門・鹿児島実高が「7.11 味スタ決戦」出場の権利を手にした。

　関西、九州などの8チームによるグループリーグを突破した4チームが激突した西日本大会準決勝は、JFA U-18選抜のFW阪口貴之ら擁する京都橘高(京都)を3-0で下した作陽高(岡山)と、奈良育英高(奈良)を4-0で圧倒した鹿児島実が勝利し決勝進出。名門校同士の決勝ではFW大内田涼主将の先制ゴールなどにより、鹿児島実が4-0で快勝した。

　西日本代表となった鹿児島実は、市立船橋高(千葉)、浦和レッズユース(埼玉)、横浜F・マリノスユース(神奈川)、そして100人以上のU-18(18歳以下)選手からトライアルを経て選出された「NIKE ELITE SELECTION EAST」の4チームが争う東日本大会KNOCK-OUT STAGE(27日、静岡県裾野市・時之栖スポーツセンター)の勝者と「THE NIKE CUP JAPAN FINAL」で激突する。

　西日本大会優勝の鹿児島実と東日本大会優勝チームが戦う、7月11日の「THE NIKE CUP JAPAN FINAL」の勝者はイングランド遠征の権利を獲得。U-18世代のトップチームによる日本一決定戦は“世界切符”を懸けた注目の一戦だ。同フェスティバルでは誰でも参加できる「3on3チャレンジ」(要事前登録)を同時開催し、出場者はNIKEオリジナルTシャツをゲットできるチャンスも!　また「HOME MADE 家族」「ET-KING」も特別ライブを敢行する。“フットボールをテーマにした熱い1日”「THE NIKE CUP JAPAN FINAL」を見逃すな!!

　参加登録など「THE NIKE CUP JAPAN FINAL」の詳細はこちらへ。

(取材・文　吉田太郎)