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　第32回地域リーグ決勝大会の決勝ラウンド(28日―30日、沖縄県石垣島)出場チームは以下の4チームに、なりました。

A組=ホンダロック
(九州3位、全国社会人選手権3位=全社枠)
B組=V・ファーレン長崎
(九州2位)
C組=レノファ山口
(中国1位)
D組=町田ゼルビア
(関東1位)

　3日間で4組見るのは不可能ゆえ、考えたあげく、“波乱がなさそうな”D組は見にいかないことにしたら……、町田ゼルビアが矢崎バレンテに1-1(PK6-5)の辛勝。矢崎は東海1部2位。今大会出場16チーム中、優先順位“最下位”で出場権を得たチームです。

　ホンダロック、今大会出場辞退をしたNECトーキンを含め、企業サッカー部が健闘した「事実」は、クラブ・チーム作りの難しさを象徴していると思いました。例外はありますが、企業サッカー部は、選手の大幅な入れ替えを、しません。そのため、選手の個人能力ではクラブ・チームに劣ることが“ありえる”ものの、前年度がベースになる分、チーム作りは相対的に容易です。その一方で、ゼルビアを含めて強豪クラブ・チームの多くは、より優れた選手を求めて、毎年、チームを“作り直す”状況です。もちろん、結果的に、シーズン終盤の“地域決勝”段階で、相対的に強いチームができていれば、大幅強化の価値があったということになりますが……。

　また、“地域決勝”に限っていえば、「延長戦なし、PK勝=勝ち点2、PK敗=同1」という規定は、チーム力の差を軽減する“効果”が、あります。例えば、守備重視策でPK戦に持ち込み、1勝1敗になれば、90分間での1勝と同じ“勝ち点3”。「少しでも上を目指し、あわよくば1位になれば最高」というチームに幸運をもたらすことが“ありえる”一方で、「1位以外は意味がない」というチームの“焦り”につながることもあるでしょう。

　ところで、決勝ラウンド進出4チームの中で、最大の驚きは……やはり、レノファです。
　教員チームを母体に「Jを目指す」クラブとしてリスタートしてから、3シーズン目。今回の健闘は、“これくらいのレベルの選手を集めれば、平日夜間練習でも、この段階までは至れる”という点で、後進クラブの良き見本だと思います。見方をかえれば、JFL所属クラブを含めた格上に対して、「これだけ金をかけても、この程度の差しか、ないのか」という判断も“ありえる”かもしれませんが……。

以下は、2日目のグルージャ盛岡戦のレノファのメンバーです。
<スタメン>
GK澤野晃武士
(28歳、前・中京大学)
右SB多久島顕悟
(20歳=今季加入、前アビスパ福岡)
CB主将、吉田健次郎
25歳、前・徳山大学)
CB藤井仁詩
(24歳、前・中京大学FC)
左SB佐久間大樹
(21歳=今季加入、前・日本工学院F・マリノス)
右MF高杉勇次
(26歳、前・中京大学FC)
ボランチ大野達也
(23歳=今季加入、前・徳山大学)
ボランチ戸高研太
(25歳=今季加入、前セントラル中国=現・デッツォーラ島根)
左MF福原康太
(25歳=今季加入、前・セントラル中国)*昨季の”地域決勝“にセントラル中国の中軸の1人として出場しました。
FW柏原　渉
(25歳、前・福山大学)
FW安田忠臣
(21歳=今季加入、前アビスパ)

<サブ>
GK松永祐樹
(20歳、前・防府西高校=山口県)
DF右近善文
(27歳、前・大阪体育大学)
MF石上大輔
(32歳、前・日本体育大学)
MF光田浩二
(19歳、前・山口高校)
FW児玉光史
(23歳、前・東亜大学=山口県)

　大学出身の若手と元Jリーガーをベースに強化している点は、栃木SCを頂点とする、多くの「Jを目指すクラブ」と同様。レノファの「今」から、日本サッカー界の「現状」と、相対的に楽しいサッカー文化の将来像が見えたといっても過言ではないと思いました。

●若手を短期間で
次々に解雇するJクラブ
　前アビスパの2人は共にユースからトップに昇格後2シーズンで戦力外になり、昨季後の「Jリーグ合同トライアウト」に2回とも参加しました。

●地方大学(新興大学)の
サッカー部強化
　Jリーグ創設は93年。子供たちへのサッカー普及と、少子化時代の大学経営策がリンクした面もあるでしょう。ちなみに、佐久間の前所属、日本工学院F・マリノスは「プロサッカー選手を目指す」学生向けのコースがある専門学校が、J1の横浜マリノスと提携して作ったチームです。

　つまり、元Jリーガーにせよ、Jリーガーになれなかった元・学生にせよ“もう少し夢に向かって挑戦したい”選手が多数いるからこそ、「Jを目指す」クラブが各地に散在し、それぞれが成長できます。上は”J2下位、“下は”地域リーグ強豪が狙う選手層が厚くなったゆえに「受け皿」としてのクラブの存在価値が高まる一方で、“もう”ワンランク上の選手層は大して変わっていない証かもしれません。言い方をかえれば、資金力が格段に高まるか、自前の天才選手が生まれない限り、J2下位以下のチームが、J1強豪にはなる可能性は低いと思います。

　今回の一次ラウンドの結果を見て、例えば“山雅とパルセイロが一次ラウンドで敗退したということは、共存は無理という意味。チーム統合をして強化すべきだ”と考える人もいるでしょう。相対的に強いチームを求める気持ちは理解できますが、JFL上位とJ2下位のコストパフォーマンスを考慮すると、統合が良策とは思えません。それどころか、両クラブには、是非、今回の結果を活かして、「来季は“あまり”強化しない宣言」をしてほしいくらいです。

　Jを目指すクラブの基本は、例えば、「要領は(もしかしたら、本質的な出来も)悪いながらも、可愛いわが子」、あるいは「TVで見る美人(美男子)よりも、性格の良さでカバーして“あまりある”身近な存在」に情を感じるか否かではないでしょうか?

　両チームの健闘と、観戦に訪れたファンの存在は、将来の選手に対するPRにもなったと思います。例えば、もし、同等レベルのチームが複数あった場合、選手は「生活しやすそうな町」だとか、「楽しそうなチーム」だとか、考えるでしょうから。

　雨天の北九州から山口経由で帰路に向かう際、思いました。

　例えば、ニューウェーブ北九州が“すべき”は、近郊の苅田町出身の塩田玲子(バドミントン)を勧誘して、総合スポーツクラブへの道を歩むことでは?　もし、実現すれば、かなり楽しそうです。

　目先の経済効果以外は、あまり存在価値があるとは思えないスタジアム(競技場)や新幹線停車駅が多い中、「上を目指すクラブ」の存在は多少ながらも、地域活性化に貢献できるのでは?　ましてや、名産品のない町では“よけいに”――。
　
　そもそも「Jを目指すクラブ」の存在価値は、J参入だけではなく、やがては夢をあきらめざるをえない選手が「悔いはない」と感じて、一般社会人にソフト・ランディングするプロセスに貢献することでは?

<写真>25日付、山口新聞

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