[4.29 AFC U23アジア杯準決勝 日本 2-0 イラク ドーハ]

　U-23日本代表のパリオリンピック出場が決定。8大会連続の出場となった。29日、日本はパリ五輪アジア最終予選を兼ねたAFC U23アジアカップ2024の準決勝でU-23イラク代表と対戦し、2-0で勝利。前半28分にFW細谷真大(柏)、同42分にFW荒木遼太郎(FC東京)がゴールを決めた。

　今大会の上位3か国がパリ五輪出場権を獲得できるなか、王手をかけた日本は準決勝でイラクと対戦。出場停止明けのDF西尾隆矢(C大阪)も復帰し、23人全員がメンバー入りした。25日の準々決勝・カタール戦から先発は2人変更。MF平河悠(町田)と荒木がスタメン入りした。

　日本は4-3-3の布陣を敷く。GKは小久保玲央ブライアン(ベンフィカ)、4バックは左からDF大畑歩夢(浦和)、DF木村誠二(鳥栖)、DF高井幸大(川崎F)、DF関根大輝(柏)。アンカーはキャプテンMF藤田譲瑠チマ(シントトロイデン)、インサイドハーフは左が荒木、右がMF松木玖生(FC東京)。前線3人は左から平河、細谷、MF山田楓喜(東京V)が並んだ。[両スタメン&布陣]

　イラクは従来の4バックではなく、日本対策の5-4-1の布陣を敷いた。だが、前半7分にアクシデント。1トップのFWサレム・アフメドが木村と交錯したときに右足の甲を負傷。出血が見られたが、治療に数分を要してプレーを続行した。

　日本は序盤からボールを保持し、冷静に相手ゴールを脅かす。前半10分、中盤の藤田から縦パスが入り、荒木がトラップ。すかさずPA左に鋭いパスを出すと、細谷がPA左から左足シュート。だが、惜しくも相手GKにセーブされた。

　前半11分にはイラクにチャンスを作られる。MFアリ・ジャシムに右サイドからカットインを許し、右足シュートを打たれた。しかしGK小久保が冷静にセーブし、ピンチを退いた。

　日本はパリ五輪に大きく近づく。前半28分、中盤でボールを収めた藤田が最前線に浮き球のロングパス。反応した細谷がボールを収めてPA内へ。相手のマークを反転でかわし、右足シュートをゴール右隅に流し込んだ。準々決勝に続く2試合連続ゴールで先制点を挙げた。

　イラクは前半33分、序盤に負傷したサレムがプレー続行不可能に。涙を流しながらピッチを去ると、FWリダ・ファディルが代わって出場した。

　イラクのチャンスを冷静に阻む日本は、後半42分に点差を広げる。大畑が左サイドで体を張ってボールをキープ。中央に折り返すと、藤田がダイレクトで優しくPA内にパスを入れる。斜めに入り込んだ荒木がGKを冷静に見ながら右足シュート。このチームでの初ゴールで2-0とした。

　前半は日本が2-0のリードで折り返した。ハーフタイムにイラクが交代カードを切り、MFアリ・アルモサウェを下げてFWニハド・モハンメドを投入した。

　後半開始にイラクにチャンスを作られる。ジャシムに深い位置まで突破を許し、クロスを上げられた。しかし、相手選手に合わず危機を逃れた。

　イラクは後半15分にDFフセイン・アメルに代えて、FWブルンド・アザドを出場させ、4-4-2の布陣に変更した。日本は同18分にはイラクに連続でセットプレーを仕掛けられるが、全員守備でピンチを切り抜ける。最後はGK小久保がしっかりとキャッチした。

　日本は後半28分に最初の選手交代。山田楓を下げ、FW藤尾翔太(町田)を投入。藤尾は右ウイングの位置に入った。直後にはイラクの2トップにピンチを作られる。ニハドにPA左に入られ、クロスを上げられると、最後はブルンドにシュートを打たれる。しかし高井がブロックで防いだ。

　後半34分、日本は2枚替え。松木と荒木に代えて、MF佐藤恵允(ブレーメン)とMF川崎颯太(京都)を出場させる。4-4-2の布陣に変え、佐藤を右サイドハーフに、川崎が藤田との2ボランチとなった。

　日本は後半45分にさらに2枚替え。細谷と大畑を下げ、西尾とFW内野航太郎(筑波大)を投入した。

　残り時間をしたたかに守り切った日本が、2-0で勝利。今夏のパリ五輪出場を決め、8年ぶり2度目の優勝に王手をかけた。決勝は5月3日。U-23日本代表が2年前に敗れたウズベキスタンと対戦する。

(取材・文　石川祐介)

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