J1は7日に第17節を行い、8位のFC東京は16位のガンバ大阪を味の素スタジアムに迎えた。キックオフ直前のインタビューに応じたF東京のポポヴィッチ監督は、「確実に勝利しないといけない」と、前半戦の折り返しとなる一戦を前に語っている。

以下、インタビュー全文

―ケガ人も多いが?
「確実に勝利しないといけないと言える一戦だと思います。勝ち点3、勝利をもぎとって、自分たちのやってきたことを証明できるような試合にしたい。こういう(ケガ人の多い)状況だからこそ真価を見せないといけません。今まで出場機会に恵まれなかった選手たちにとってはチャンスなので、このチャンスをつかんでほしい。ケガ人が帰ってきたときも、レギュラーの座を簡単に奪い返せない状況をつくってほしい。高いレベルの競争をつくってほしいと思います。ただし、現在はケガ人が出ているから、試合に出られる状況ができてしまっているので、高いレベルで競争ができるようにしたいです」

―この試合、次の試合を最後に五輪の選手たちが抜けるが?
「私がシーズンの開幕前から言っているように、誰がいても、誰がいなくても、同じようにサッカーをしないといけません。とはいえ、実際問題として、主力が何人か抜けると、クオリティに差が出てきます。その分は協力して、カバーして、クオリティの差がでないようにやっていかないといけません。大切なのはどういう状況であっても、やってきたことを変えずに、質を上げて行くこと。自分たちのサッカーを貫くことが一番大事だと思います。しかし、残念ながら結果だけしか評価してくれない人がいるのも事実です。前回の磐田戦も結果だけを見れば1-3でしたが、内容を見れば逆の結果が出てもおかしくない内容だったと私は感じています」

(取材・文　河合 拓)