柏レイソルは20日、来季2023年シーズンからの新加入選手として、日体大柏高(千葉)FWオウイエ・ウィリアム(3年)が内定したことを発表した。日体大柏は2015年から柏と相互支援契約を結んでおり、柏アカデミーコーチの指導の下、“レイソルアカデミー”の一つとして活動。今年加入したDF土屋巧に続き、日体大柏からの柏入りは2年連続となる。

　柏や仙台でDFとして活躍した日体大柏・根引謙介監督は、DF目線で「(FWオウイエは)懐の深さやシュートのところも上手いので、不用意には飛び込めないですよね」と語る。左SBを務めていた川崎F U-15ではU-18チームへの昇格を逃し、日体大柏へ進学。2年時は中盤の控えだったが、その冬に「守備は最低限のところを要求して、より攻撃の部分で彼の力が出るように」(根引監督)FWへ転向したことで可能性を広げた。

　FWとして柏U-18の活動に短期参加。チームに戻り、年明けの“裏選手権”に参加したが、最初の2試合はベンチだった。それでも、3試合目にゴールを決めるなど可能性を示す。「昔からバックやっていたんですけれども、シュートは少し上手かったので自信があった。(以前は)『FWは無理だ』と自分で止めていた部分があったんですけれども、やってみて、慣れて行くうちにどんどんできるな、と可能性を感じました」。

　その後、J3クラブへの練習参加も経験。根引監督は「いくら僕が『力があるよ』と言っても、体感しないと分からない。体感して『できる』と思えたことが彼の自信というか、強烈な後押し、スイッチになったんじゃないかなと思います」と言う。スイッチの入ったFWが、柏U-18よりも「個人の強みを伸ばしていくことは大事にしている」(根引監督)という指導方針のチームの中で続けた飛躍。優勝した関東大会千葉県予選で高さとスピード、そしてキックの上手さを発揮するなど活躍を認められたオウイエは、柏への練習参加のチャンスを得る。

「(柏では、DFに)結構潰されたりしたんですけれども、時々良いプレーは出せたかなという感じです。ボールを受けて相手をかわしてシュートを決めたりというのは少しできました。(一方で)『動きは良いけれど、すぐプレーが途切れちゃう』、『連続性がまだない』、『でも、そこができればもっと上に行ける』と言われました」。守備の行き方など課題は多かったが、大きなポテンシャルがあることを証明。FW森海渡の迫力ある動きや、トップチームのFWたちの動き出しのタイミングを学んで帰ったオウイエに、吉報が届いた。

　オウイエは「(オファーは)正直、自分でもビックリして」と明かす。そして、「決まったからには、これから頑張って行こう、という気持ちになりました。(サポーターには)自分の武器であるキックや色々できる部分を見てもらいたいですし、観客を楽しませるような選手になっていきたいです。まず、Jで活躍して海外というところは考えているので、1年目から遠慮せずにやっていきたいです」と力を込めた。

　190cmの長身、日体大柏でもトップ3に入るという俊足、そして川崎F、日体大柏で磨いてきたテクニックを兼備する大器。根引監督は5月の時点で「(現在は潜在能力の)まだ3割くらいじゃないでしょうか」と語っていたが、理解力と成長欲を持つ彼に寄り添う形でコミュニケーションを取り続け、一つ一つできることを増やしてきた。

　トップチームでは外国人FWや日本人トップクラスのFWたちと競争。それでも、根引監督は「食い込めるポテンシャルが彼にはあるので。オルンガという選手がもしかしたらイメージが近い。重なる部分があるかなと思うし、また違う良さもあるだろうし、非常に楽しみです。(オルンガと)重なる部分が出てきたら面白い。収めて起点になるし、ゴール前で危険な選手になる。フィニッシュも、ラストパスも出せる選手なので期待していますね」とJを席巻した“怪物FW”の名を挙げて期待感を口にした。

　本人も肉体面など課題を一つ一つ改善すれば、競争を勝ち抜く「チャンスがある」ときっぱり。そして、「もっと高いレベルの中でやって行けば、自分は成長してもっと良い選手になれるのかなと思います。キープも得意なんですけれども、ドリブルからでも、クロスからでも色々な形で点を獲れるようになりたい」。1年目でJ1先発出場も経験した土屋に続くか。“もう一つのレイソルアカデミー”出身の大器が、潜在能力を出し切って大活躍する。

(取材・文　吉田太郎)

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