[5.28 総体愛知県予選決勝リーグ第1節 刈谷高 1-1(PK3-5)中京大中京高 グリーングラウンド刈谷]

　伝統校・刈谷高は黒星スタートとなったものの、PK戦まで持ち込んで貴重な勝ち点1を獲得。次に繋がるゲームとなった。プリンスリーグ勢の中京大中京高と比較すると個々の身体能力、技術の部分では劣るものの、佐野朋生監督が「相手よりも1、2歩先んじて自分たちがやらないといけない」と口にするように、動き出し、ポジショニングの速さなど自分たちの特長で対抗。先制されたものの、指揮官が「足は速くないけれど、動き出しが速い。貪欲にいつも裏を狙っている」という10番FW田中亮輔(3年)が再三相手の背後を狙って決定機を迎えるなどチャンスの数を増やした。

　そして後半32分にCK後の混戦からDF藪谷歩武(3年)がコースを正確についた左足シュートを決めて同点。円陣で「日頃の行いが出るぞ!」という笑い声が何度も飛んだ後のPK戦を落として敗れたものの、対人に強い3バックや走力ある両ウイングバック、テクニカルなMF水野智大(2年)ら個々やチームとして持ち味を発揮して好勝負を演じ、“前向きな”PK戦黒星で終えた。

　今年の刈谷は“伸びしろ”が期待されているチームだ。3年生はDF美馬貴将主将(3年)は「自分たちの代は最初良くなかった」という世代。下級生に好選手が加わり、3年生たちは何人先発に残れるかという状況だったというが、それでも最上級生たちは成長。先発の大半を3年生が占めるチームは県1部リーグでは開幕から連勝を記録し、総体予選でも4強入りを果たしてこの日も強さを印象づけた。美馬は「1番伸びた世代だと思う」と胸を張り、佐野監督も「まだ伸びしろがあるのかなと思います。このチームは泥臭くやれる良さもある」と評価する。

　今大会中も成長するチームは残り2試合を勝利して逆転で全国切符を掴む意気込み。近年、前評判が高いながらも決勝リーグで敗れてきているだけに、今年こそ厳しい戦いを勝ち抜いて全国出場を果たす。　

[写真]後半32分、刈谷は藪谷が同点ゴール

(取材・文　吉田太郎)

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