4日、日本代表MF旗手怜央(セルティック)が母校・静岡学園高サッカー部の練習を訪問。後輩たちにエールを送った。

　世界で活躍する先輩が突然の訪問。事前に来訪を知らされていなかったため、自転車で練習場の静岡学園谷田グラウンドに到着した高校生たちは、一様に驚きの表情を見せていた。その後、川口修監督から紹介され、言葉を求められた旗手は、まずチームのインターハイ出場を祝福。その後、継続することの大事さを後輩たちに伝えていた。

　旗手は静岡学園入学当初、「ドリブルも上手くなかった」「走りも一番うしろ」だったと明かす。ただし、「自分が唯一持っていたのは、やり続けるとか日々の積み重ねを続けてきたとのは、自分の中であった能力」と説明。そして、「毎日の積み重ねをしっかりやって欲しいと思います」と語った。

　隣で聞いていた川口監督も、「(旗手は)走れなかった、技術も全然なかった」と同調。「でも、シュートが右も左も高校生にしてはスーパーなくらい打てた。印象に残っているのは常にドリブルシュート、ドリブルシュート。常に練習終わった後、周りの人が帰った後もやっているんだよ。ここで技術をしっかり学んで、努力を積み重ねてきた。身体は大きくない。みんなと変わらない。でも、世界で戦える。(彼の在籍時と)今、同じ練習をやっている。なぜここまで行けるの?　君たちもしっかりとやり続けて、努力して、上を目指してもらいたい」と高校生たちに期待した。

　静岡学園のトレーニングはウォーミングアップからドリブルやトラップ、リフティングと徹底した技術練習。旗手も3年間積み重ねてきたことで、「凄く良い土台になっている」。その上で「サッカーも年々進化していくもので、フィジカルや戦術的な部分を学んでいかないといけない。そういうところに、今の高校年代の人にも取り組んでもらいたいです」。“元祖技巧派軍団”静岡学園もプレミアリーグや全国大会上位での戦いでフィジカル面の重要性を痛感。取り組みを行っているが、プロを目指す選手たちは旗手の言葉、また厚い肉体を見たことでその重要性を再確認していた。

　後輩たちとの記念撮影を終えた旗手は、「高校3年間が一番伸びると思う。この3年間を適当にやるのと積み上げるのとではその先が全然違う。そこはみんなにはやって欲しい」と改めてコメント。U-18日本代表候補FW神田奏真(3年)は「日々努力して、続けることが大事だ改めて実感しました。もっともっと日々努力して、練習から最後までこだわって、近いうちに旗手君と一緒にプレーできたらなと思いました」と刺激を受けていた。

　旗手は後輩たちの試合結果をチェックしているという。「(その活躍で)僕も元気をもらっている」。旗手は2年時の全国高校選手権で鮮烈なゴールを決めるなどチームの8強入りに貢献し、大会優秀選手、日本高校選抜に選ばれている。だが、3年間でインターハイ出場はなし(チームは1年時に出場)。また、10番を背負った3年時にプリンスリーグ東海で優勝したものの、プレミアリーグは1年時にしか経験していない。

　だが、後輩たちは今年、プレミアリーグWESTで7勝2分1敗と首位を快走。インターハイ、選手権、プレミアリーグの3冠を掲げてシーズンを送っている。旗手は「僕らには(それほど高い目標は)なかったので、それくらい高い目標を持つチームになれているのは凄いなと思いますし、(周囲の話を聞くと)それを実現できるだけの力があると思うので取って欲しい」と期待した。

　選手たちからは「いつか一緒にプレーできるかな」の声。数々の名手を輩出している静岡学園だが、セルティックで大活躍している旗手が後輩たちの目線を上げたことは確かだ。「後輩が見て頑張ろうと思ってくれることは凄く嬉しいこと」と微笑む。

　後継の10番MF高田優(3年)は、「(旗手は)服の上からでも分かるような身体の厚みもあって、ヨーロッパで戦っている人はこうなんだと肌で実感できたのは良い経験だなと今日感じました」と語り、U-18日本代表候補GK中村圭佑主将(3年)は「自分が目指しているのは今、旗手さんがいるところなので、貪欲に狙っていきたい。この人と一緒のレベルに自分も行かないといけない」と力を込めていた。

　後輩たちにとって、貴重な経験となった旗手の母校来訪と激励。旗手もまた、「ここに帰ってくると来るとリセットされる」と語り、川口監督から「まだまだだぞ」「もっと頑張れ」と檄を受けていた。静岡学園の活躍、成長を願う一方、旗手もまだまだ積み重ねて欧州、日本代表でさらなる飛躍へ。そして、いつか後輩たちとともにプレーできる機会を待つ。

U-18日本代表候補GK中村圭佑(右)とU-18日本代表候補FW神田奏真とともに

(取材・文　吉田太郎)

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