「ニューバランスカップ(NBC) in 堺ユースサッカーフェスティバル(2023)」の6試合でわずか2失点。鹿島学園高(茨城)はプリンスリーグ関東1部で磨かれた守備の強度や切り替えの速さが優勝に繋がった。

　加えて、インターハイ予選後から先発を務める2年生守護神の活躍も大きかった。GK佐藤稜亮(2年=大宮アルディージャU15出身)は、八千代高(千葉)との準決勝で無失点。PK戦では相手の1人目を止めて勝利へ導いた。

「(相手の1人目は)試合中見ていて結構、振り抜いて来るなと。力強いプレーの印象があったので。ある程度読んで動きました」。右足で振り抜いて来ると読んで右へ跳躍。見事にはじき出した。

　八千代は続く2人目も失敗。佐藤は決勝トーナメント1回戦・西京高(山口)戦でもPK戦に出場していたが、相手が2本外しての勝利だった。それだけに、「西京戦止められなかったので、止められて嬉しかったです」と笑顔。決勝でもGK山下大空(3年)からバトンを受け継ぐ形で後半途中から出場し、PAからのシュートを止めるなど優勝に貢献した。

　183cmの高さを活かしたハイボールの対応やシュートストップが特長。加えて、長峰大樹GKコーチは佐藤の調和力を評価する。チームの雰囲気を向上させる守護神は低弾道のキックなどを磨き、より攻守でチームに貢献することを目指していく。

　イタリア代表GKジャンルイジ・ドンナルンマ(パリSG)が憧れ。大宮U15の先輩GK嶋崎寛大(現日本大文理学部)やDF櫻井稜(現法政大、U-18日本代表候補)が所属していた鹿島学園へ進学し、現在チャンスを掴んでいる。成長を続け、GKのポジションを死守すること。そして、選手権予選4連覇を果たし、全国大会での活躍を実現する。

(取材・文　吉田太郎)