[4.25 AFC U23アジア杯準々決勝 日本 4-2(延長) カタール ドーハ]

　チーム最年少19歳センターバックの安定感が増している。U-23日本代表DF高井幸大(川崎F)がカタールとの大一番で今大会3試合目のフル出場。2失点は喫したが延長4-2の勝利に貢献した。「堅い試合になったが、コミュニケーションを取れていた。勝ててよかったなと率直に思います」。はにかみながら笑顔を見せた。

　日本は山田楓喜のゴールで開始早々に先制したが前半のうちに追いつかれ、後半立ち上がりの後半4分に逆転を許す苦しい展開。同23分に同点に追いつくまでの約20分間は1点のビハインドを強いられた。しかし、チームは地力でカタールを上回っていること、そして勝利を信じていた。それは高井も同じ。「特に多く話すことはなかったですが、全員が共通意識を持っていますし、時間はあるよ、という話しはしていました」とピッチ内の様子を振り返った。

　身長192cm。ロングボールの処理では一頭地を抜く選手だ。「ロングボールは自分の特長だし、跳ね返すところが自分の特長」。ことごとく跳ね返し、ロングボールを無力化した。

　淡々とした口調に自信を潜ませる高井について、センターバックでコンビを組んだDF木村誠二は「幸大の方が身長も高くてヘディングが強いし、競り負けても互いにカバーに入っている。守備のヘディングではかなり戦えるセンターバック2人だと思っている」と自信を見せた。

　ビルドアップも向上中。「(藤田譲瑠)チマが助けてくれるのもあるし、幸大はフロンターレ、僕も鳥栖でビルドアップもやっているので、そこに関してもある程度自信は持っています。もちろん(西尾)隆矢とか(鈴木)海音と組んでも不安を感じることは全くないですけど、より守備の面で安定はしているのかなと思います」と信頼感を寄せる。

　準々決勝の勝利により、次はパリ五輪切符を一発で決めるチャンスの準決勝。高井は「きょうよりももっと大切な試合になります。臆せずやりたいと思います」と意気込んだ。

(取材・文　矢内由美子)

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