[早稲田スポーツ ゲキサカ版]
JR東日本カップ2013　第87回関東大学リーグ戦　10月12日　茨城・ひたちなか市総合運動公園陸上競技場

早稲田大1-3筑波大

　前節・日体大戦(○3-2)で見事な逆転勝ちを収めた早大。今節はJリーグ内定者を3人も擁する強豪・筑波大と対戦した。試合は序盤に速攻から幸先良く先制に成功する。だが後半に入り相手のパスワークを中心とした攻撃を前に徐々に押され始めると、立て続けに3失点を喫してしまう。攻撃陣も何度か訪れたチャンスをものにできず後半は沈黙。攻守共に完敗を喫し、首位専大との勝ち点差を再び広げてしまう形となってしまった。

　前節の結果で首位専大との勝ち点差を『5』に縮めた早大。悲願の関東大学リーグ戦(リーグ戦)制覇に向け勝利が欲しいこの1戦はいきなりスコアが動く。開始早々の6分、パスカットからMF中田航平主将(4年=横浜FMユース)がロングフィードを送ると、これに反応し裏に抜け出したFW榎本大希(4年=横浜FMユース)がGKとの1対1を制し冷静にネット揺らす。「自分たちらしい形」(榎本)で先制に成功した早大は、守備でも得意の素早い連動したプレスで相手に決定機を作らせない。31分には再びカットしたボールをMF近藤貴司(3年=三菱養和SCユース)がクロスを上げ、ゴール前の混戦から最後はDF奥山政幸(2年=名古屋U18)がシュートを放つ。39分には相手FWボレーシュートをGK阿部雄太(4年=渋谷幕張高)がファインセーブするなど攻守に集中したプレーを見せ、1-0のままハーフタイムを迎えた。

　だが迎えた後半、悪夢が待っていた。風上に立った筑波大が本来のパスワークを徐々に発揮し始めると、52分に左サイドを突破され最後はグラウンダーのクロスに対応しきれずオウンゴールをしてしまう。同点となり攻勢を強めた筑波大は、長短織り交ぜたパスでエンジイレブンを圧倒。64分には中央からサイドを崩されると、ファーサイドへのクロスがフリーの選手に渡り、逆転弾を決められてしまう。なんとか試合を振り出しに戻したい早大だったが、風の影響もあってかボールを前線に運ぶことができず、相手のパスワークを前に自陣でのプレーを余儀なくされる。72分には相手のドリブル突破を止めきれず、痛恨の3失点目を献上。状況を変えるためFW秋岡活哉(3年=FC東京U-18)を投入し、前線の活性化を図るも、得点には結びつかず。終盤間際の86分に榎本がクロスにダイビングヘッドで合わせるも、相手GKのスーパーセーブにあい万事休す。1-3で完敗を喫した。

　またしても失点は止まらなかった。「自分たちの運動量が落ちていった」(中田)と振り返る通り、プレスが弱まったことで相手にボールを回されてしまったことが敗因であることは明らかだ。前期に見せた堅い守備が嘘のように後期は失点が多く、勝ちきれずに落とした勝ち点が現在の専大との差となっている。残り6試合で勝ち点差は『8』。目標としていたリーグ王者に向け、黄色信号が灯った。

[写真]失点後、落胆する三竿。守備の立て直しが求められる

(取材・文　早稲田スポーツ　増山祐史、写真　辛嶋寛文)