[10.31 練習試合 U-17日本代表3-8関東大学選抜]

　FC東京U-15深川、FC東京U-18と続く直系の先輩後輩が意地をぶつけ合った。

　昨冬のワールドカップで日本代表がPK戦で敗れて以降、世代別代表の合宿で行う練習試合では、PK戦を行うことが恒例となっている。U-17日本代表が、関東大学選抜と練習試合を行ったこの日も、2度のPK戦が実施された。

　そこでGK同士が火花を散らした。まずは先輩の関東大学選抜GK彼島優(流通経済大2年=FC東京U-18)がU-17日本代表の1人目をストップ。3人目も止めて貫録を示した。しかしU-17日本代表のGK後藤亘(FC東京U-18)が、さらに上回るハイパフォーマンス。1人目、3人目、さらに4人目をストップ。2人目もポストに当てる“全失敗”に追い込んだ。

　PK戦後にはすぐに後藤が彼島のもとに駆け寄って、笑顔で健闘を称えあった。「後藤選手からはPKのコツというか、自分が止めた2本目はどういうことを考えていたのかを聞かれました。なので相手の動きを予測したという話をしました」。探求心を失わない後輩の姿に頼もしさを感じたようだ。

　ワールドカップ戦士の先輩としても期待を寄せる。彼島は今年5月にアルゼンチンで行われたU-20W杯メンバーに選出。試合に出場することは出来なかったが、第3GKとして貴重な経験を積んだ。

　そこで感じたのは、特にGKは控え選手も含めたチーム全員で戦うことが大切だということ。「試合に出ていないGKグループで高めあっていくことが、チーム成績やコンディションに繋がっていくと思います」。

　また「今までやってきた試合と緊張感が本当に違う。行ってみないと本当に体験できないことがある。確実にこれからの財産になるので、大会に挑める期間を長くしてほしい」とエールを送っていた。

(取材・文　児玉幸洋)