かつてセレッソ大阪でもプレーした元ウルグアイ代表FWディエゴ・フォルラン氏が、日本代表がカタール・ワールドカップ(W杯)でサプライズを起こす可能性を口にした。

　スターとして名を馳せたフォルラン氏。現役時代にはマンチェスター・ユナイテッドやビジャレアル、アトレティコ・マドリーなどで活躍したが、そのキャリアが最高潮に輝いた瞬間の一つが2010年の南アフリカW杯だ。

　フォルラン氏はウルグアイを準決勝まで導き、その活躍により大会MVPに当たるゴールデンボール賞を受賞。それだけでなく、5得点をマークしたことでトーマス・ミュラー、ウェズレイ・スナイデル、ダビド・ビジャと並んで得点王に輝いた。

　スポーツ界最大のイベントであるW杯でのパフォーマンスについて熟知しているフォルラン氏は、『GOAL』のインタビューに対応。過去にはシーズン終了後にW杯に参加する選手たちを心配する声もあったが、11月21日に開幕する2022年W杯では選手たちがコンディションをピークに持っていけると考えているようだ。

「クラブにとっては良くないことだが、シーズン途中でW杯が開催されることが選手たちにとって良いことであることは間違いない。W杯はサッカーにおいて最高の大会だ。素晴らしいものであり、世界最高の選手たちが集結する。それに、ウルグアイは予選を突破しているからね(笑)」

　そして、カタールW杯には日本代表も出場するが、ドイツ代表やスペイン代表と同居する厳しい組に振り分けられている。しかし、過去にJリーグでのプレー経験もあるフォルラン氏は、日本が躍進する可能性を口にした。

「日本には良い選手が揃っているし、良いサッカーをする。確かにタフなグループだ。だが、サッカーでは何が起こるか分からない」

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