[9.17 NB CHAMPIONSHIP U-16予選リーグ第2節 飯塚高 0-1 帝京高 時之栖うさぎ島G]

　U-16(高校1年生)の強豪32チームが優勝を争う“全国大会級”のフェスティバル、「newbalance CHAMPIONSHIP U-16」(静岡県御殿場市・裾野市)が17日に開幕し、予選リーグ第1節と第2節を行った。Aブロック第2節で前回大会(19年)優勝の飯塚高(福岡)と名門・帝京高(東京)が激突。帝京が1-0で勝ち、2連勝とした。

　ともに予選リーグ初戦を勝利し、連勝を狙う両校による戦いは強度の高いゲームに。そのスコアは、スーパーゴールによって前半3分に動いた。帝京は、中盤でボールを奪ったMF永田煌がハーフウェーラインをやや越えたところから40m強の超ロングシュートを放つ。これが高めの位置取りをしていた飯塚GKの頭上を越えてゴールイン。帝京が先制に成功した。

　帝京はさらに左SB池戸虹成のラストパスからFW安藤光大が左足シュート。直後にも連動した攻撃から池戸が右足を振り抜く。畳み掛けようとしたが、この後主導権を握ったのは飯塚の方だった。

　組織的に守る飯塚はアプローチも鋭く、帝京のビルドアップを封鎖。そして、質の高い動きでボールに絡むMF白石大和やMF松尾優輝、GK今給黎響斗を軸にゲームをコントロールする。帝京もボールを奪い返しに行くが、飯塚はそのプレッシャーを外しながら前進。前線で存在感を放つFW江下憲成の柔らかいボールタッチやMF久保修也のスピードも活かした攻撃で、内容良く試合を進めていた。

　だが、帝京は後半開始から投入されたFW森田晃が激しいプレッシャーの中でボールを収めて攻撃の起点に。チーム全体が積極的にボールを要求し、グループでの攻守を目指す帝京だが、この日は思うようにボールを保持できなかった。だが、森田や永田の健闘によって高い位置で試合を進めることに成功。また、怪我人が出た影響でCB起用された畑中叶空やCB有田啓吾が競り合いで良く頑張り、飯塚にチャンスを作らせない。

　加えて、右SB大舘琉史朗が相手のカウンターを阻止し、MF砂押大翔、MF堀江真広のダブルボランチもDFラインを幅広くサポート。そして、セットプレーから森田のヘッドやカウンターからMF秋山珀寧の放った右足シュートで相手ゴールを脅かした。

　飯塚の島田一真コーチは、「(試合は)面白かったですね。(FW森田ら帝京は)クオリティが高い」と相手を称賛。一方、帝京の松澤コーチは「(飯塚DFはプレッシャーの速さに加えて)最後足を出してくるし、高校年代でも強い。課題が見つかった。こういうチームを圧倒できるように」と語っていた。

　それでも帝京は、CB梅永隼汰とCB江原士竜を軸とした堅守から、パワフルなFW犬塚瑠夏や江下が局面を打開して前進してくる飯塚の反撃を闘将・GK大橋藍中心に封じ切って1-0勝利。大舘は「気持ちの面で負けないで、上手くやりあって勝てたと思います。インターハイとか選手権とか想定した時にどんな試合も勝ち切ることが大切だと思うので、勝ち切れたことには素直に喜んで良いかなと思います」と語り、松澤コーチも「あんなパワフルなチームとやれたのは良かった」と評価していた。

　帝京はRookie League関東で3位。2位に入れず、U-16全国大会出場は叶わなかった。だが、松澤コーチは「36人、みんな伸びてくれている。頑張ってくれている」。また永田は「日々の練習からしっかりやり合っていて、そこで成長しているかなと思います。(今大会は) 1年生ラストなのでやり切ります」と誓った。「newbalance CHAMPIONSHIP U-16」で強豪校とのゲームを1試合でも多く経験し、成長すること。そして、名門・帝京は本気で優勝を目指し、インターハイ準優勝の先輩たちを超えてタイトルを勝ち取る。

(取材・文　吉田太郎)