[12.17 MIZUNO CHAMPIONSHIP U-16準決勝 鹿島学園高 3-2 東福岡高 時之栖うさぎ島G]

　悔しさを糧に成長し、真のエースになる。東福岡高FW山口倫生(1年=アビスパ福岡U-15出身)は後半19分、右クロスを胸トラップからの右足ボレーでゴール。AチームのプレミアリーグWESTでもすでにゴールを決めているストライカーの、スーパーゴールだった。

　これで2-0。だが、チームは後半30分からの3失点で逆転負けを喫してしまう。その1点目は山口が「自分のクリアミスから」と振り返る失点に。ここからチームは崩れてしまった。

　山口は「自分が決めたらチーム勝つし、相手より決めたらチーム勝つから、やっぱりチームのエースだったら、あそこで自分のせいで失点しても、あの後また決め直すくらいの覚悟とかメンタルがあると思うんで、まだまだだと思います」と首を振る。

　そして、「やっぱり試合って、FWとかエースが決めるものだから、やっぱゴールでみんなを引っ張らないといけないし、その失点した後も、自分のせいだからこそ、もっと良い声かけとかプレーでみんなに返せたら良かったと思います」と続けた。

　例え自分のミスで失点しても、自ら取り戻せるFW、エースにならなければならない。この日は前半の決定機でもシュートミス。推進力とスピード、得点力を武器に名門・東福岡で1年生から公式戦出場を重ねる山口にとって、チームにとっても、貴重な学びのゲームになったようだ。まずは敗戦から切り替え、18日の3位決定戦(対尚志高)を勝って終える。

　東福岡は今月8日、平岡道浩コーチの新監督就任を発表。新体制の下、新たな競争がスタートする。「学年関係なしに、やっぱヒガシは部員が多いんで、その中でも自分がエースとしてチームを勝たせる存在になって、ヒガシを日本一にしたいです」。期待の1年生FWはこの日の苦い経験を忘れず、ゴールでチームを勝たせるエースになる。


(取材・文　吉田太郎)