[3.23 国際親善試合 日本1-1マリ リエージュ]

　前後半で試合展開は一変した。日本代表MF長谷部誠(フランクフルト)は「PKで失点して、0-1の折り返しだったけど、前半はそんなに悪いとは感じなかった」と振り返る。

「前半に関しては、前からの守備がハマった部分もあったし、チャンスもつくれていた。もちろん、仕留める部分で精度を欠いていたけど」。しかし、前半34分にMF大島僚太が負傷交代を余儀なくされると、同44分にPKで先制を許し、試合は一気に難しくなった。

　1点を追う後半、自陣でボールは持てるものの、単調なロングボールが目立ち、連動した攻撃を見せられない。攻め手のないまま時間は過ぎ、得点の匂いはまるでしなかった。長谷部は「ボールを取ったあと、自分たちのプレーの精度も今日はかなり低かったと、やっていて感じた」と自戒を込めて言う。

　後半アディショナルタイムに途中出場のFW中島翔哉が同点ゴールを決め、辛くも引き分けに持ち込んだが、収穫はほとんどなかった。「選手個人個人が個々のクオリティーにフォーカスしないといけない。局面局面でかわされたり、球際で負けることが多かった。そこはサッカーの大前提。そのことを選手がもう一回痛感する試合になった」。W杯まで3か月を切る中、キャプテンの言葉が重く響いた。

(取材・文　西山紘平)

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