日本代表と「#同じ船に乗ろう」――。キリン株式会社は30日夜、キリンチャレンジ杯ガーナ戦のパブリックビューイングを“船上”で開催した。倍率70倍となった事前抽選で当選した約60組120人が、ロシアW杯前国内最終戦に臨んだ選手たちへ声援を送った。

　40年間にわたって日本代表をサポートする同社はロシアW杯に向け、「We're in the same boat(私たちは、同じ船に乗っている)」と題したキャンペーンを大々的に展開。CMには主将のMF長谷部誠が登場し、W杯という大海原に向かって“船出”を迎える姿が描かれている。

　西野朗監督就任後、初の公式戦となったキリンチャレンジ杯ガーナ戦は、ロシアW杯前の国内ラストマッチ。まさに新たな“船出”を前にした一戦に向けて、東京湾のクルーズ船『ヴァンデアン』には、日本代表ユニフォームに身を包んだサポーターら120人が集まった。

　ゲストには、元日本代表の“ミスターレッズ”福田正博さん、仙台育英高、中央大サッカー部出身のお笑い芸人・パンサー尾形さん、年間300試合以上の実況を担当するアナウンサーの中村義昭さんが登壇。福田さんの発声で乾杯をした後、試合の見どころを解説した。

　尾形さんは「生き生きした日本代表を見たい」と期待。『一番搾り』を手にした福田さんが、西野監督について「つかみどころがない。何を言っているか分かりませんからね」と明かすと、会場からは大爆笑。「でも監督にとっては大事なこと。はぐらかすのもね」とすかさずフォローした。

　19時25分、キックオフのホイッスルを迎えると、船はレインボーブリッジの近くを通過。前半4分、左サイドでFW宇佐美貴史とのコンビネーションからDF長友佑都が突破すると、船内のムードも一段ヒートアップ。FW大迫勇也のシュートがGKに阻まれたが、徐々に盛り上がりを見せていった。

　ところが前半9分、MFトーマス・パーティに直接FKを叩き込まれ、会場からは大きなため息。ゲスト陣からは「嫌な気がしたんだよ～!」というコメントが漏れた。FW原口元気の突破でチャンスをつくった日本代表は前半33分、MF本田圭佑のFKが枠内を強襲。惜しくもGKに防がれ、一部のサポーターは頭を抱えた。

　そのまま1点が遠く、1点ビハインドで迎えたハーフタイム。福田さんは「ポジションを動かしすぎ。西野さんはそれでいいって言ってるのかもしれないけど、原口は3バックでやってるなら中に入っていく必要はない」と指摘。本田に話が及ぶと「動きすぎだよね。俺に言わせれば相手から逃げてる」とピシャリと断じた。

　会場では記念撮影が行われた後、日本代表にとって勝負の後半戦へ。後半1分、MF山口蛍のクロスに投入されたばかりのFW武藤嘉紀が頭で合わせるも、わずかに枠外。「あと(ゴールまで)何cmよ!?」「15cmくらい!?」との声が飛んだ。また、同じくピッチに入ったMF香川真司の鋭い動きも。尾形さんの「いいんじゃない!?日本の10番!!」という煽りに、拍手が巻き起こった。

　だが後半4分、日本はPKから失点を喫し、苦しい展開となってしまう。「史上初の船上パブリックビューイング、日本のゴールが見たいですよね!?」と福田さん。しかし、停滞したまま時間はただただ過ぎていく。尾形さんは「1点入れれば勝ちみたいなものですよ!相手はセットプレーですからね」と鼓舞した。

　後半アディショナルタイム2分、武藤の決定的なシュートが枠を外れると、会場からは「ああーっ!」と悲嘆に暮れる声。尾形さんは「こういう時に高木琢也とかいたらねぇ～」と反応した。最後まで得点が入ることなく試合終了。優美な照明に飾られたクルーズ船内はため息に包まれた。

　福田さんは「立ち上がりは良かったと思いますが、システムを変えたのが失敗ですよね。相手に合わせたことで、余計に動きが悪くなった」と敗因を分析。尾形さんは「点が決まって、わーー!!ってやりたかったですよね」と肩を落とすばかりだった。

　選手に話が及ぶと、福田さんは柴崎、武藤を高評価し、「大きい選手を一人くらい入れればいいのに。FW杉本健勇とか、今だったら都倉(FW都倉賢)とかね。いない選手を言ってもしょうがないんだけど」と苦笑い。先発した本田については「可もなく不可もなくというか…」と述べた。

　日本代表に漂う停滞した雰囲気について、尾形さんが「でも、西野さんはこれが最初ですよ!俺の初舞台なんてドン滑りでしたからね!一人も笑ってなかった!あれよりはマシですね」と叫ぶと、会場には再び大きな盛り上がりが。ロシアW杯に向けて、「まずはグループリーグ突破」(中村)、「W杯優勝ですわ!!」(尾形)と前を向き、イベントは拍手で幕を閉じた。

(取材・文 竹内達也)