[11.23 カタールW杯E組第1節 日本 2-1ドイツ ドーハ/ハリファ]

　まさに総力戦でつかみ取った大金星だった。MF堂安律(フライブルク)とFW浅野拓磨(ボーフム)という途中出場の2人がゴールを決め、強豪ドイツに2-1の逆転勝利。堂安の同点ゴールに絡んだMF三笘薫(ブライトン)、MF南野拓実(モナコ)も後半途中から投入された選手で、ベンチからスタートした選手がチームを救う形となった。

　予感はあった。前半、ベンチから試合を見守っていた浅野、南野、堂安は「0-1なら行けると3人で話していた」(浅野)という。耐える展開の中、冷静に戦況を見守り、自分たちがピッチに立ったときのことをイメージできていた。

「その3人がゴールに関われたのは、たまたまかもしれないけれど、僕らは信じていた」。そう浅野が言えば、南野も「3人で見ていて、カウンターで何かありそうだなと感じていた。それが本当に起こってうれしいし、そのイメージをして3人が入ったから起こせたのかなと思う。ここで俺らが何か起こすんだと思って試合に入った」と胸を張る。

　堂安は「試合前からスタメンで出る選手が45分間出し切って、俺らが決めるという話はしていた。そのとおりになった」と力説。堂安の同点ゴールのときも浅野の逆転ゴールのときも、ベンチから選手たちが飛び出し、歓喜の輪が広がった。試合終了の笛が鳴った瞬間にもベンチから選手がピッチに乱入。ピッチ上で選手同士が抱き合い、喜びを分かち合った。

　MF伊東純也(スタッド・ランス)は「(浅野)拓磨とか(堂安)律とか(南野)拓実とか、後半から入った選手がゴールに絡んで決めてくれた」と指摘し、「ベンチも含めて、いい選手がそろっている。だれが出てもというところで総力戦を見せられたと思う」と、頼もしいチームメイトに感謝する。チーム一丸となってつかんだ勝ち点3。W杯では通算6勝目となった日本代表だが、逆転勝利は初めて。史上初の8強入りを目指す森保ジャパンが最高の形でスタートを切った。

(取材・文　西山紘平)

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