[7.23 Jリーグワールドチャレンジ 横浜FM 3-5 マンチェスター・C 国立]

　若手選手たちにとって実りのある時間となった。横浜F・マリノスのMF榊原彗悟は後半スタートから、MF山根陸は後半28分から途中出場。山根は「マッチアップして肌で感じることは多かった」と振り返った。

　横浜FMは19日にセルティックと、そして23日にマンチェスター・シティと対戦。多くの選手に経験を積ませるべく、セルティック戦でも出番を掴んだ榊原と山根もそれぞれ途中出場でピッチに出た。榊原は後半45分をプレー。ボールを運ぶ時間も多く、鋭いターンでシティのプレッシングを巧みに回避した。「ボールを受ける位置だったり、ターンというところで、自分の持ち味が何回か出せた」と手応えを語った。

　山根は後半28分から17分間のプレーだったが、短い時間で光る場面もあった。同33分、自陣近くでパスを受けると、MFマキシモ・ペッローネやFWアーリング・ハーランド、DFセルヒオ・ゴメスの連続プレスをかわし切る。「自分では目が回るくらいでよく覚えていないですけど、ハーランド選手が先読みしていたのは見えていた。前を向いたら意外とスペースがあった」。欧州王者を前に、冷静に見せ場を作ってみせた。

　大きな経験を手にすることができた。昨シーズンまでの4年間をJFLのラインメール青森でプレーした榊原は、セルティック戦で28分間のプレーでアシストを記録し、シティ戦では45分間のプレーでシティ相手に持ち味を発揮。「ずっと大きいロンドの中では鬼をやってるような感覚」と相手の流動性に舌を巻きながら、「途中からは自分らしさを出せた。監督からの信頼を得てきているっていうのも感じますし、期待されている中で今日の試合だった」と胸を張った。

　山根もシティ相手の感想を口にする。「ボールを受ける回数はもう少し増やしたい。でも、受けたときは前向きにプレーできた」。セルティック戦は右SBでの出場だったが、今回は本職の中盤でプレー。「ずっとボランチでやってきたので、本当に世界のトップレベルの選手とそこのポジションで肌を合わせられたのはすごく楽しかった。もっとうまくなりたいと思いました」と大きな刺激を受けたようだ。

　憧れの選手には、しっかりと声をかけられたようだ。榊原はユニフォーム交換はできなかったというが、MFベルナルド・シウバと写真を撮影したことを笑顔で明かす。山根は試合後シティのロッカールームを訪問。マッチアップしたペッローネとユニフォーム交換を行った。「本当にいい選手。U-20アルゼンチン代表でU-20W杯にも出ていた。交換したかったので僕が欲しいと言いました」。スペイン語の通訳を介し、2人で写真撮影を行っていた。

(取材・文　石川祐介)

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