[6.20 キリンチャレンジ杯 日本 4-1 ペルー パナスタ]

　両サイドからのクロスに絶妙なタイミングで飛び込み、ビッグチャンスをつくった。1トップで先発した日本代表FW古橋亨梧(セルティック)は前半13分、MF伊東純也のアーリークロスに頭で合わせたが、ゴール左へ。「タイミングは合っていたので、あとは僕のテクニック。ヘディングをサイドに流しすぎた。もう少し当てれば良かった」と悔しがった。

　右サイドで先発した伊東は「試合前にも自分から『GKとDFの間に速いボールを入れるよ』と話していた」と明かし、前半13分のシーンも「触れば入るようなのを狙っていた。(古橋)亨梧なら決めれたと思うし、亨梧も『決めれた』と言っていた」と、まさに狙いどおりのクロスだった。

　前半23分にも伊東からのグラウンダーのクロスに古橋が走り込んだが、わずかに間に合わず。同31分には左サイドのMF三笘薫からの折り返しを受けたが、シュートは打ち切れなかった。

「両サイドが個で仕掛けられるので」と、ゴール前で何度も動き直し、仕留めるワンチャンスをうかがっていた。スピード感のある速攻で何度も惜しい場面を迎えたが、ゴールという結果にはつながらなかった。

「カウンターからいい形で攻撃できていたと思うし、やっていて楽しかったけど、楽しいだけではFWはダメ。結果としてたくさんチャンスがある中で決められなかった。そういう部分を鍛えていきたい」

　無念の落選となったカタールW杯から約半年。第2次森保ジャパン初陣となった3月も招集されず、今回が昨年9月以来の代表復帰だった。15日のエルサルバドル戦(○6-0)は後半20分から1トップで途中出場し、1ゴール。2試合合計86分間のプレーを終えた古橋は「もっともっとみんなとやりたい欲が出る」と改めて代表への思いを口にすると、「そこを胸に閉まって、また頑張りたい」と、9月の欧州遠征まで再びクラブチームでのプレーに集中する。

(取材・文　西山紘平)