9月の欧州遠征に臨む日本代表メンバーが31日に発表され、テクニカルスタッフに元セビージャの若林大智氏が入閣したことが分かった。若林氏はセビージャ時代にUEFAヨーロッパリーグ(EL)を2度制覇した実績を持つ経験豊富なアナリスト。W杯優勝を目標を掲げる森保ジャパンに頼れる参謀が加わった。

　スペインの指導者ライセンス最上位にあたる「レベル3」の資格を持つ若林氏は、2019年からセビージャに加入。トップチームのアナリストを務め、ラ・リーガに加えてUEFAチャンピオンズリーグ(欧州CL)に参戦した経験を持つ。2019-20シーズン、22-23シーズンにはEL制覇に貢献。スタジアムで優勝トロフィーを掲げていた。

　若林氏は今夏からセビージャを離れてJFAに入り、9月の欧州遠征から森保ジャパンに入閣。カタールW杯でチームを支えた寺門大輔氏、中下征樹氏とともに自チームや相手チームの分析業務を行うことに決まった。

　森保一監督は若林氏の入閣について「彼がスペインで経験した、セビージャでヨーロッパリーグを獲っているという世界トップ基準、そして世界のサッカーの情報を持っているテクニカルスタッフとして我々に加わってくれるということは非常に我々にとって戦力アップになる」と太鼓判。「基本的にはスタッフは日本からということで世界を見て、世界で勝っていこうということで日々準備して、戦いをしているが、世界の舞台で戦ってきたスタッフが入ってくれることで、その情報をもらいながら、そして自分たちとは違ういろんなノウハウを持っているかもしれないので、お互いにやりとりしながら活かしてチームに加えていければと思っている」と前向きな展望を語った。

　また森保監督はさらに「日本には優秀なテクニカルスタッフがたくさんいて、協会内にもたくさんいるが、彼が来てくれることによって、また彼がやっていることをチームで発信することにより、テクニカルスタッフとして日々レベルアップする人たちのためにもなると思ってチームに加わっていただくことにした」と後進の育成にも期待を示した。

　JFAの山本昌邦ナショナルチームダイレクターも「彼はセビージャでヨーロッパチャンピオンに何度も輝き、さまざまな監督と一緒にヨーロッパトップレベルの戦いを経験してきた実績がある方。今までのテクニカルスタッフにさらに世界のトップ基準ということで、意識改革であったり、層を厚くしてくれる」と信頼をアピール。「W杯でこれまで以上の成績を目指すことを考えると、彼だけでなく、テクニカルスタッフも決勝トーナメントの先の分析の分厚さがすごく重要になる。その辺りを含め、これからもそこのレベルアップは引き続き図っていきたい」と述べ、「我々も楽しみにしている存在。監督とも何度も会ってもらっていて、チームにすごく良い影響を与えてくれると確信している」と胸を張った。

(取材・文　竹内達也)

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