フィールド選手最年少ながら先発に抜擢されたアジア杯初戦のベトナム戦(○4-2)でゴールに絡むことができず、不完全燃焼となった日本代表FW細谷真大(柏)だが、すでに次の戦いに目を向けている。

　ハーフタイムで交代となったことについては「自分の出来からしてもそうなるなと思っていたので、しっかり受け止めた」といい、翌日の練習から「落ち込んでいる暇はない」とすぐに気持ちを切り替えた。

　その言葉に偽りがないことはベトナム戦以降の表情からも明らかだ。練習を見ていてもFW上田綺世(フェイエノールト)と並んでランニングすることが多く、DF伊藤洋輝(シュツットガルト)を含めて練習前にボールを蹴ったり、談笑するなど良いムードを漂わせている。

「ポジションも同じなので、すごくコミュニケーションが取りやすいですし、この遠征期間中、すごく仲良くさせてもらっていると思います」

　上田の存在についてそんなふうに表現したが、実際には意外に感じた部分もあるという。「同じポジションで年下が来たときに仲良くしてくれる選手は少ないんじゃないかと思う。そういった意味でもすごくやりやすくやらせてもらっています」。上田と言えば強烈なシュートが持ち味。「独特のシュートスピードというのがあると思うので、いつかは(シュートについて)聞きたいなと思います」とチャンスをうかがっているようだ。

　ボールを使った練習では次の出場機会をつかみ取るべく、一つひとつのメニューでしっかりアピールすることを心掛けている。「ポゼッションのところでは守備を意識しながら、強度を高くやるようにしていますし、ゲームになったらより点にこだわってやっている。日頃の練習がアピールになるチャンス」と貪欲に取り組む。

　19年1月のアジア杯では東京五輪世代のDF冨安健洋やMF堂安律が主力としてピッチに立った。そこから5年経った今回はパリ五輪世代からMF久保建英のほか、細谷とGK鈴木彩艶、GK野澤大志ブランドンが選出。「もっとパリ五輪世代から呼ばれるようになると良いし、自分はその一人として爪痕を残したい。(鈴木)彩艶と一緒に初戦を迎えたけど、2人ともうまくいったプレーはできなかったと思うので、今後がすごく重要になってくるということを(2人で)話しました」と明かした。

　イラク戦に向けては「ベトナムと違ってサイズもあるし、戦い方も少し変わってくるのかなと思う。押し込む時間は増えると思うので、一発のところをケアしながら、もし自分が出たらしっかり起点になるプレーをしたい」と意欲を示した。

(取材・文　矢内由美子)

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