「第6回J-VILLAGE CUP U-18」(主催:Jヴィレッジカップ実行委員会 協賛:ZAMST(日本シグマックス株式会社)他)が3月15日から18日まで福島県のJヴィレッジで開催された。大会には、U-18年代の強豪19チームと、U-17日本高校選抜が参加。川崎F U-18(神奈川)が決勝で前橋育英高(群馬)をPK戦の末に破り、2連覇を達成している。

　ゲキサカでは、同大会の協力を受け、24年シーズンの注目4選手をショートインタビュー。神村学園高(鹿児島)MF名和田我空(2年=神村学園中出身)は、中学生時代から年代別日本代表のエース格として注目されてきたアタッカーだ。昨年はU17アジアカップで5得点をマークし、大会MVPと得点王をダブル受賞。U-17ワールドカップでも1ゴールを記録し、今冬の全国高校選手権では3試合連続ゴールを記録している。今回のJ-VILLAGE CUP U-18では前橋育英戦でハットトリック。昌平高(埼玉)戦、京都橘高(京都)戦でも得点し、計6得点で得点王(他1人)に輝いている。24年の“主役候補”とも言える名和田が、J-VILLAGE CUP U-18の感想や、24年シーズンの意気込みなどを語った(取材日:3月17日)。

―J-VILLAGE CUP U-18の3日目が終わりました。プレー面の感想を教えて下さい。
「自分たちはほんとに今、苦しい時期なんですけど、やっぱりメンバーもあまりいませんし、そういう中で自分がどれだけそのチームを勝ちに持ってこれるかだったり、1人で打開するってところで、ほんとに今、力試しをしているところです。まだ新チームが始まったばかりなので、(新人戦の)九州大会優勝はしましたけど、レベルアップするために大きい大会にしたいなっていうのはあります」

―この大会、苦しい中でもチームを引っ張るプレーはできてるのかなと思うが、その点はどう評価している?
「得点の部分だったり、アシストとか、ラストパスは自分の特長でもあるので、そういうところは出せてるんですけど、もっと1番走るだったり、献身的っていう面ではやっぱり他の選手がもっと走ってたりっていう場面もあるので、まだまだな部分もあります」

―参加チームにはプレミアリーグ勢が多い。この大会で強豪と戦えていることはどうかな。
「本当に良い相手とできて、自分たちもやっぱ強い相手とすることが1番レベルアップできる場だと思うので、ほんとに1日1日、1試合1試合レベルアップしてるっていう実感もありますし、自分たちはまだまだ本当に強いチームではないので、ここから日本一を目指せるチームになるように、自分もやっぱりしつこく求めますし、ほんとに周りの選手が帰ってきた時にその基準を上げて乗っかってこれるように、まずはここで自分がしっかり基準(のライン)を引いてチームを引っ張っていきたいです」

―日本高校選抜活動時にJヴィレッジで震災学習を受けたということですけど、地元の人と接して感じたことや学んだことを教えて下さい。
「地震があって、本当苦しい中でも、こうやって、本当に小さな街かもしれないですけど、ほんとに復興しようと、元気づけようと、ほんとに前を向いてる(とみおかワインドメーヌの)遠藤さんや細川さんの言葉は自分にとっても凄く心に来るものがありましたし、ほんとにネガティブなことをあんまり言ってなかったっていう印象があるので、自分も苦しい時期っていうのはたくさんありますけど、いかにポジティブに声を掛けて、ほんとに自分にも厳しく、周りの選手にも厳しくして、今年、どうやってチームを引っ張っていくかっていうのを常に考えていきたいなって思います」

―サッカーだけでなく、色々な人と関われる良い機会に。
「そうですね、ほんとにこの苦しい時に前を向くっていうのは、簡単なことじゃないので、ほんとに一人の人間として凄く尊敬できるなっていう部分もありました」

―今年、インターハイはこのJヴィレッジで行われる。
「環境もいいですし、凄く近くにホテルもあって、グラウンドもたくさんある。その中でコンディションっていうのは自分たちで整えられるので、こういうほんとに恵まれた環境でやれるっていうのはありがたいですし、その中でほんとに神村学園が日本一になれるように頑張りたいです」

―食事も美味しかった。
「美味しいですし、おかわりも自由なので。たくさん食べれる。高校生にとってはいいのかなと思います」

―2024年シーズンの目標を教えて下さい。
「何度も言ってますけど、やっぱり日本一になりたいです。自分たちの代でっていう思いは強いので。その分、苦しいこともありますけれど、それもラスト1年なので、自分はほんとに悔いのないようにやり切って、これからの人生歩んでいきたいので、ここでほんとに日本一を取って、悔いが残らないように終わりたいなっていうのはあります」

―自分を追い込む1年。
「ほんとに体作りもしますし、チームのこともありますし、やっぱりチームを離れることが自分は多いので、その中でもいかに、常に気にかけて、本当にチームのこと考えて、今年1年は行動しないとなっていうのがあります」

―プレーヤーとして、自分の見て欲しいところと、チームとして見て欲しいところをそれぞれ教えてください。
「自分のプレーで見て欲しいところは、今年は引っ張る姿勢だったり、チームのために献身的に戦う部分を見て欲しいですし、それプラス、自分の武器であるゴール前の質とか、シュート、ドリブルだったりパスの質はこれまで以上にレベルアップして、ほんとに試合で1試合1試合違いを作れるように頑張りたいです。チームとしては、本当にうまいだけじゃなくて、戦えるチームを目指してるので、その中でどれだけこの1年で成長できるかっていうのを見て欲しいなっていうのは思います」

―最後に、個人としての将来の目標を教えてください。
「ワールドカップで中心選手として出場して優勝することと、やっぱり欧州のリーグだったり、チャンピオンズリーグで自分は得点して優勝したいっていう思いがあるので。まだまだ高い目標なので、ほんとにそれに向かってまだまだレベルアップできるように頑張りたいです」

(取材・文　吉田太郎)